Depuis sa création en 1923, le circuit des 24 Heures du Mans a accueilli les plus grands noms de la course automobile et est devenu un lieu de légende pour les amateurs de sport mécanique du monde entier.
Situé dans la ville du Mans, dans la région des Pays de la Loire en France, le circuit de la Sarthe est un mélange de virages rapides, de lignes droites longues et de chicanes techniques qui mettent à l’épreuve les pilotes et les voitures.
Le circuit de la Sarthe a subi de nombreuses modifications au fil des ans pour répondre aux exigences des équipes et des fans, mais aussi des règles de la course automobile.
À l’origine, le circuit faisait 17,262 kilomètres de long et était composé de routes publiques sinueuses. Aujourd’hui, la longueur totale du circuit est de 13,626 kilomètres (dans sa configuration des 24 heures) et comprend une combinaison de routes publiques et de sections spécialement construites pour la course.
Dans sa configuration 24 heures, il est composé de 38 virages.
Des virages mythiques
Le premier virage/secteur majeur du circuit est le virage de Tertre Rouge. Il est situé dans la première partie du circuit et est célèbre pour ses enchaînements en « S ». Les pilotes doivent aborder ce virage avec précaution pour éviter de sortir de la piste ou de perdre de la vitesse. Le virage de Tertre Rouge est également important car il mène à la ligne droite des Hunaudières, la plus longue ligne droite du circuit.
Vient ensuite l’un des endroits les plus célèbres du circuit de la Sarthe, la ligne droite des Hunaudières, qui mesure près de 6 kilomètres de long. Cette section de la piste est le théâtre de vitesses incroyables, atteignant plus de 350 km/h.
Un peu plus loin, Mulsanne et Indianapolis, sont des chicanes très serrées située à la fin de la ligne droite des Hunaudières. Les pilotes doivent freiner brusquement pour réduire leur vitesse avant de négocier ces virages. Cela nécessite une grande précision de pilotage.
Le virage final du circuit est le célèbre virage Ford, situé juste avant la ligne droite des stands. Les pilotes doivent freiner brusquement pour négocier la chicane avant de franchir la ligne d’arrivée. C’est un virage crucial car il est souvent le théâtre de nombreux dépassements et de nombreuses manœuvres de dernière minute.
Sans oublier également la passerelle Dunlop, le virage Porsche, l’Esse du Karting ou encore le mythique Virage d’Arnage.
Au-delà de la course elle-même, le circuit de la Sarthe est également devenu un lieu de rassemblement pour les fans de course automobile du monde entier. Les tribunes bondées et les campings qui entourent le circuit sont remplis de passionnés qui viennent soutenir leur équipe préférée et profiter de l’atmosphère unique de la course.
Circuit de la Sarthe – Circuit des 24 heures du Mans
Lieu : Le Mans, Pays de la Loire – France
Longueur : 13,626 kilomètres
Virages : 38
Record du tour en course : 3m 17s 297 – Mike Conway – Toyota – 2019
