C’est dans la région de Vienne, en Autriche, que Lexus – marque premium de Toyota – a décidé de nous présenter son nouveau né, un dénommé NX. Ce SUV sera fabriqué dans les usines japonaises de Miyata, sur l’île de Kyushu au sud du Japon, et sera disponible en 3 motorisations, dont une hybride que nous avons eu l’occasion d’essayer dans les régions viticoles au sud de Vienne. Il faut savoir que depuis 1997 et la naissance des premiers moteurs hybrides du groupe Toyota, ce ne sont pas moins de 6,5 millions de véhicules « propres » qui ont été vendus par la firme japonaise, dont 800.000 Lexus.

Présentation générale

Long de 4m63 et haut d’1m65, le NX se reconnaît par sa sobriété générale malgré une calandre en « X » et des lignes assez audacieuses reprises du concept LF-NX Turbo présenté au salon de Tokyo en 2013. La petitesse des surfaces vitrées latérales est une des caractéristiques qui le rapproche le plus de son rival principal, l’Evoque. Ses autres concurrents que sont le X3 et la Q5, ont pour principal défaut leur prix d’entrée, plus élevé que celui de notre Lexus NX (à partir de 39.590€ pour le modèle de base).

Motorisation

Avec l’objectif de vendre 90 % de moteur hybride sur la gamme NX, Lexus se distingue d’une concurrence ne proposant sur le marché que des véhicules dotés de moteurs essence ou diesel (en mettant de côté le Q5 Hybrid qui est, lui, vendu pour la modique somme de 60.500€). Le 300h est un moteur hybride qui associe un moteur éléctrique (143ch), dont l’autonomie se limite à 2-3 kilomètres et fonctionnant seul jusqu’à 30 km/h, et un moteur essence 2,5L Atkinson de 155ch.

La puissance combinée de ce nouveau SUV est de 197 chevaux pour une consommation moyenne annoncée optimistiquement à 5L/100km et une émission de CO2 de seulement 116g, ce qui lui évite le malus gouvernemental. La possibilité d’y ajouter la transmission intégrale pour 1300€ supplémentaire lui permet un gain de motricité notoire, permis par la technologie E-Four (68ch).

Au volant

L’expérience de conduite à bord du NX300h commence dans un silence déroutant et ce jusqu’à atteindre les 30 km/h et l’enclenchement du moteur essence. Bien que mené avec insistance lors de notre essai, j’ai été surpris par une direction particulièrement précise, une tenue de route excellente pour un usage quotidien (bien qu’ayant des limites quand on pousse le NX dans ses retranchements – principalement dues au poids de l’engin) et le confort irréprochable « made in Lexus ».

Le nouveau système de suspensions AVS fait parfaitement son travail et les sièges tiennent très bien ses occupants. Bien que n’étant pas taillé pour grimper des collines, sa garde au sol lui permet toutefois de se frayer un chemin à travers les sentiers escarpés. Le seul reproche que je pourrais concéder à ce nouveau né est la boite CVT qui l’équipe et qui le rend particulièrement mou à l’occasion de dépassements. Le 0 à 100 km/h est ainsi abbatu en 9,7 secondes.

Habitabilité

Cette gamme, à vocation familiale, a pour principale caractéristique un espace important et c’est ici que les grandes qualités du NX se distinguent. Avec 555 litres de volume de chargement dans le coffre, il offre la plus grande capacité de chargement du segment, les batteries étant placées sous la banquette arrière et libérant ainsi 80 litres supplémentaires sous le plancher du coffre.

Mais qui dit famille, dit aussi espace à l’arrière : c’est encore là un des avantages du NX qui, par son empattement de 2,66m, offre un espace important aux passagers arrières. Au niveau de l’espace conducteur, on distingue de suite une large colonne centrale généreusement dôtées en boutons (peut être même un peu trop), ainsi que des matériaux et une finition de qualité.

Equipements

Un système de commande par pavé tactile permet l’utlisation du GPS intégré et de tout le système multimédia. Le système sonore de la finition Luxe est signée Mark Levinson, une nouvelle technologie audio Green Edge dôtée de « quinze haut-parleurs spéciaux réglés individuellement produisent un son surround numérique 5.1 d’une clarté extraordinaire », on se croirait dans une salle de concert ! Au niveau de la sécurité, les versions « haut de gamme » du NX se voient dôtées d’un régulateur de vitesse adaptatif (ACC) et d’un système précollision (PCS) bien utiles.

Et la suite … ?

« Joy » (plaisir) et « Leading edge » (innovation) sont les maitres mots de Lexus, c’est aussi ce qui marque ce nouveau NX. En effet, grace à sa carrure et ses qualités, il sait se démarquer de la concurrence et saura se faire une place sur le segment des SUV premium déjà installé. Avec un but de 2400 ventes d’ici fin 2015, le NX s’avère être le nouveau fer de lance de Lexus et les premières livraisons aux clients se feront dans le courant du mois octobre 2014.

Depuis cet essai, la marque nippone a présenté, en ce début de mois d’octobre, le NX200t au Mondial de l’Automobile à Paris, ce qui marque l’apparition d’une nouvelle motorisation turbo au sein de la gamme NX. L’artiste et producteur Will I Am partage lui aussi les mêmes idées que la firme et il a ainsi pu créer, en partenariat avec Lexus, son propre NX, un brin plus bodybuildé que le modèle commun. Ce dernier a été présenté lors d’une soirée privée à Paris fin septembre, en marge de la fashion week.

Conclusion

Le NX est donc un SUV/Crossover fidèle à l’image de Lexus : le rapport qualité / prix / équipements persuadera les anti-germaniques de plonger du côté japonnais de la force, mais la finition en fait aussi un redoutable concurrent. Le confort à bord est digne de ses congénères au sein de la gamme Lexus et de l’idée que l’on peut se faire d’une marque premium.

De plus, son design et ses lignes spectaculaires lui permettent de se démarquer et feront très surement pencher la balance en cas d’hésitation dans le choix d’un véhicule de ce segment. Le choix se limitera alors entre une des 5 finitions de ce SUV premium.